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    赵家卤肉铺的门板，连着半旬只开半日。

    素芬依旧天不亮起身，烧火、卤货、收拾院落，手脚麻利，脸上却半点不见往日的焦灼。

    赵大柱自打那日出门，便极少归家，夜里铺子后门落锁，正屋的床铺永远空着半边。

    街坊邻里私下嚼舌根，说赵掌柜在外头有了人，丢了家里糟糠妻。

    素芬听见过，也只当耳旁风，手里搓着洗衣裳的皂角，神色平静得很，不吵不闹，不怨不恨。

    她早看透了。

    男人的心走了，哭骂撕扯都是自取其辱，反倒落得一身狼狈。她守了赵家半辈子，操持家业、伺候老小，如今铺子红火，她反倒落得清净，何必为了变心的人，糟蹋自己的日子。

    这日午后，天阴沉沉的，飘着细雪。

    素芬擦干净厅堂的八仙桌，拢了拢身上半旧的青布棉褂，缓步出了门。她没去寻赵大柱，反倒径直去了南城街口的书场。

    书场里人声鼎沸，醒木声、说笑声混在一起。

    台上立着一位说书先生，一身月白长衫，身姿挺拔，面如冠玉，眉眼清俊，握着折扇的手指修长，往那里一站，便惹得台下不少妇人姑娘偷偷侧目。

    先生姓沈，单名一个辞，是新近从江南来的，说书口齿清亮，身段风雅，模样更是城里少见的周正帅气。

    素芬站在廊下，静静听了片刻。沈先生正说《西厢记》，声线温润，抑扬顿挫。

    她等书场散了，才缓步上前，微微欠身，语气平和有礼：“沈先生，素芬有一事相求。”

    沈辞收了折扇，见她虽是中年妇人，却眉眼温婉、气度沉静，不似寻常市井妇人，便拱手温声应道：“这位大嫂请讲，但凡在下能办到，定不推辞。”
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