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    “答应我！”逍遥子的声音猛地拔高了，身子往前一倾，喷出一口血来。血溅在羊皮纸上，把那个“寒”字染得触目惊心。

    “我答应你。”熊淍的声音发着抖，可他一个字一个字咬得清清楚楚，“师父，我答应你。事不可为，立刻退走。活着，才有希望。”

    逍遥子盯着他看了很久，忽然松开手，整个人像是泄了气的皮球一样瘫回供桌旁。他闭上眼，胸膛剧烈起伏着，半天才平复下来。

    “行了。”他的声音又恢复了那种吊儿郎当的调调，可这次听起来却格外苍老，“滚吧。老子要睡觉了。”

    熊淍跪在地上，端端正正给师父磕了三个头。额头撞在青砖上，一下比一下重，磕到第三下的时候，脑门上已经沁出了血。

    逍遥子没睁眼。可他放在膝盖上的手，指节攥得发白。

    熊淍站起来，把那柄刺阳剑背好。他又检查了一遍身上的装备。腰间别着匕首，靴筒里藏着暗器，袖口里缝着解毒散。这些都是逍遥子教的，每一样都放在最趁手的位置。

    换上夜行衣的时候，他摸到了怀里那块玉佩。那是熊家留给他唯一的东西，温润的玉面上刻着一头仰天咆哮的熊。他把玉佩贴着胸口放好，系紧了衣带。

    “师父。”

    走到庙门口的时候，他又回过头来。

    逍遥子还是没睁眼，可嘴唇动了动。

    “别死了。”他说。声音轻得像是风吹过灰烬。

    熊淍没有回答。他转身走出荒庙，走进了晨雾未散的山林里。

    晨光从树梢的缝隙里漏下来，在林间地面上投下斑驳的光斑。露水打湿了他的裤脚，山道两旁的灌木丛里传来鸟雀的啁啾声。一切看起来都那么平静，那么寻常。

    可熊淍知道，这座山的另一边，那座叫天都的城池里，正在发生着什么事。

    他加快了脚步。

    荒庙里，逍遥子睁开眼睛，看着徒弟的背影消失在树影深处。他慢慢抬起手，看着掌心里咳出来的血，苦笑了一声。

    “老伙计。”他对着空荡荡的大殿说，“再撑一阵子。至少撑到那小子回来。”

    风吹过破败的窗棂，吹动了供桌上那盏早已熄灭的铜灯。神龛里的佛像缺了半个脑袋，只剩一只泥塑的眼睛，悲悯地俯视着这个浑身是伤的老人。

    逍遥子从怀里摸出另一块木牌。这块牌子比给熊淍的那块更大一些，上头密密麻麻刻满了古怪的符号。他咬破指尖，将一滴血按在牌子正中的纹路上。

    那纹路忽然亮了，像是活过来了一样，在他的掌心里蠕动。

    “二十年了。”逍遥子低声说，“也不知道你们这些老不死的，还记不记得我。”

    他把牌子贴在额头上，嘴唇无声地翕动着，像是在念某种古老的咒语。片刻之后，牌子上浮现出几行模糊的字迹，又迅速消散了。

    逍遥子看着那些消散的字迹，脸上的表情说不出是欣慰还是苦涩。

    有一个回应了。

    尽管那回应的内容只有短短两个字：在听。

    与此同时，九道山庄的密室里。

    王屠坐在太师椅上，面前跪着两个浑身发抖的蛊师。

    “你说什么？”王屠的声音很平静，可了解他的人都知道，他越是平静，就越是可怕。

    “启禀庄主，昨日从山庄逃出去的那个小子，就是那个叫熊淍的奴隶，昨夜带着人又潜回来了。属下派去搜山的兄弟们说，在山脚下的破庙附近发现了新鲜的脚印和血迹。”

    “哦？”王屠放下茶盏，“还有呢？”
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